약물로 혈당 조절하고 고혈압 관리 꾸준히 이어가야
당뇨병은 시간이 지나면서 다양한 합병증을 유발한다. ‘당뇨병 콩팥병’도 그중 하나다. 당뇨병으로 인해 콩팥 기능이 점차 저하되는 질환을 말한다. 콩팥 기능이 정상인의 10% 이하로 감소하는 말기 콩팥병은 생명까지 위협한다. 말기 콩팥병의 주요 원인도 바로 당뇨병이다. 대한신장학회의 ‘말기 콩팥병 팩트시트 2024’에 따르면 투석을 필요로 하는 말기 콩팥병의 원인 중 48%가 당뇨병인 것으로 나타났다.
콩팥은 몸에서 필터 역할을 담당하는 중요한 장기다. 몸속 노폐물을 걸러내고, 혈압 조절과 호르몬 분비 등 다양한 기능을 수행한다. 콩팥 손상이 3개월 이상 지속될 경우 만성 콩팥병으로 진단한다. 초기에는 자각 증상이 거의 없다. 조기 발견이 어려울 수밖에 없다. 따라서 당뇨병 환자는 더욱 각별한 주의가 필요하다. 매년 1회 이상 알부민뇨 검사와 사구체여과율(GFR) 검사를 통해 콩팥 상태를 확인하는 것이 필요하다.
당뇨병 환자는 매년 1회 이상 콩팥 검진 필요
알부민은 몸을 구성하는 주요 단백질 중 하나다. 정상적인 상태라면 소변에서 일정량 이상 검출되지 않는다. 건강한 성인의 경우 하루 소변으로 배출되는 알부민 양은 30㎎ 이하다. 콩팥이 손상되면 소변에서 알부민이 다량 검출되는 ‘알부민뇨’ 현상이 나타난다.
콩팥에는 혈액 속 노폐물을 걸러주는 주요 구조물인 사구체가 있다. 콩팥 하나에 실타래처럼 뭉친 모세혈관들로 이뤄진 사구체가 약 100만 개 있다. 사구체를 통해 1분간 여과되는 혈액의 양을 사구체여과율이라고 한다. 이는 혈액검사를 통한 크레아티닌 수치로 추정할 수 있다. 정상 사구체여과율은 분당 90~120mL 정도다. 이 수치를 기준으로 콩팥 기능을 1단계부터 5단계까지 구분한다. 특히 분당 15mL 미만의 여과율을 보이는 5단계에 이르면 투석이나 신장 이식 등 신대체요법이 고려된다.
치료를 위해선 약물로 혈당을 조절해야 한다. 당뇨병 환자에서 고혈당이 지속되면 콩팥 내 미세 혈관이 손상되기 때문이다. 당뇨병 환자는 보통 당화혈색소를 기준으로 혈당을 관리한다. 당화혈색소 수치를 6.5% 이하로 조절하는 게 일반적인 목표다. 다만 고령 환자는 저혈당 위험을 줄이기 위해 당화혈색소 목표 수치를 더 높게 설정하는 등 개별화된 치료 전략을 적용하기도 한다.
고혈압 관리도 중요하다. 고혈압은 콩팥병을 악화하는 요인으로 작용한다. 적극적인 혈압 조절이 당뇨병 콩팥병 치료에 도움된다. 고혈압 약제인 안지오텐신전환효소억제제(ACEi)나 안지오텐신II수용체차단제(ARB)는 알부민뇨를 줄이고, 콩팥병 진행을 억제하는 데 효과적이다. 이러한 약물은 고혈압이 있는 당뇨병 환자에게 우선적으로 사용된다. 고혈압이 없더라도 알부민뇨가 있다면 사용할 수 있다.
최근에는 혈당·혈압 조절을 넘어 콩팥 보호와 심혈관계 합병증 예방을 목표로 하는 치료 전략도 적용되고 있다. 고려대안산병원 신장내과 차진주 교수는 “혈당 강하제인 SGLT2억제제는 콩팥병 진행을 늦추고 심혈관 질환의 위험을 줄이는 데 효과적”이라며 “GLP-1 수용체 작용제는 혈당 강하 외에도 심장·콩팥 보호가 있어 병용 요법으로 확대될 수 있다”고 설명했다. 이어 차 교수는 “비스테로이드성 미네랄코르티코이드 수용체길항제도 콩팥의 염증과 섬유화를 줄여 병의 진행을 늦출 수 있다”고 말했다. 다만 이러한 약제는 비뇨기계 감염이나 구토, 설사 등 부작용 발생 가능성이 있다. 전문의 상담을 통해 치료 계획을 조정하면서 꾸준히 관리해 나가는 것이 필요하다.
신영경 기자 shin.youngkyung@joongang.co.kr
