한국희귀·난치성질환연합회는 국민권익위원회에 환자의 생명권을 침해하는 비정형 용혈성 요독 증후군(aHUS) 사전승인제도 개선을 촉구하는 민원 신청서를 aHUS 환자와 함께 제출했다고 밝혔다.
현재 국내에는 고가의 희귀 질환 치료제를 투여하기 전 환자 상태가 건강보험 급여 지원으로 치료받기 적합한지에 대해 심의하는 사전승인제도가 시행 중이다. 그러나 해당 제도가 급성으로 진행되는 일부 희귀 질환의 특성을 고려하지 못해 개선이 시급하다는 지적이다.
한국희귀·난치성질환연합회와 aHUS 환자가 권익위에 제출한 진정서에서 “급성 희귀 질환인 비정형 용혈성 요독 증후군은 48시간 이내에 제대로 치료받지 못하면 신장 기능 상실을 통해 생명까지 위협받을 수 있는 질환임에도 국내 사전승인제도는 질환 특성을 고려하지 않고 14일(366시간)의 심의 기간을 요구하고 있어 국가로부터 보호받아야 할 환자들의 권익을 오히려 침해하고 있다”고 지적했다.
최근 5년 간 비정형 용혈성 요독 증후군을 진단받았지만, 사전승인제도를 통과하지 못해 적절한 치료를 받지 못한 성인 환자는 총 39명이다. 그 중 82% 환자는 5년 이내 말기 신부전증으로 인해 사망한 것으로 확인됐다. 또한 소아 환자군(25명)에서는 20%가 5년 이내 사망했으나 치료제를 투여한 환자 중에는 사망 환자가 보고되지 않았다.
해외 국가들은 해당 질환의 특성을 반영해 사전승인제도에서 제외하거나 심의 기간을 대폭 단축하는 방안을 운영하고 있다. 또한 심의 서류 제출 이후 약제를 투여할 경우 환자가 지출한 치료비를 사후에 환급해주는 제도를 통해 환자 부담을 완화하고 있다. 반면 한국의 경우 해당 질환에 대한 승인률은 10% 이하로 매우 낮기 때문에 3000만원 이상의 비용을 환자가 먼저 부담하고 환급 가능성을 초조하게 기다려야 하는 상황이다.
한국희귀·난치성질환연합회는 민원 신청서를 통해 ▲사전승인 대상에서 에쿨리주맙(제품명 솔리리스주)를 제외할 것 ▲비정형 용혈성 요독 증후군을 대상으로 치료제를 투여할 경우 일반 심사 대상으로 전환할 것을 권고해 달라고 요청했다. 또한 권익위에 대해 환자 생존권을 침해하는 현 제도를 철저히 조사하고 국민 권익을 위해 개선 방안을 마련하라고 권고할 것을 촉구했다.
한국희귀·난치성질환연합회 김재학 회장은 “48시간 내 치료를 놓치면 생명이 위태로운 환자들에게 14일의 심의 기간은 사실상 사망선고와 다름없다”며 “정부가 현재 환급제도를 시행 중이지만, 비정형 용혈성 요독 증후군 환자에 대한 승인률이 10% 이하로 매우 낮은 상황에서 환자가 3000만원 이상의 비용을 선부담하고 추후 환급을 보장할 수 없는 제도로 회피하는 것은 행정 편의만 고려한 무책임한 방침”이라고 지적했다.
비정형 용혈성 요독 증후군으로 치료 중인 A씨는 “비정형 용혈성 요독 증후군 환자들은 지금 이 순간에도 촉각을 다투는 생사의 기로에 놓여 있다”며 “치료제를 쓰면 살 수 있는데도 정부는 질환 특성을 무시하고 일률적인 심의제도를 운영하고 있다. 환자 생명이 위협받는 상황인 만큼 환자들의 절실한 목소리를 꼭 들어줬으면 한다”고 강조했다.
비정형 용혈성 요독 증후군은 혈전과 염증이 몸 전체에 있는 작은 혈관에 손상을 입히는 혈전 미세 혈관병이 주요 증상으로, 환자의 약 79%가 발병 후 3년 내 사망하거나 투석이 필요하며 영구적인 신장 손상이 발생할 수 있는 중증 희귀 질환이다. 특히 신장·심장·뇌 등 주요 기관이 손상되거나 급성 신부전·심부전·뇌졸중 등 합병증이 발생할 수 있으며 급성일 경우 빠르면 2일 내로 몸속 장기, 특히 신장 벽이 찢겨 사망할 수 있다.
한편, 비정형 용혈성 요독 증후군 치료제 에쿨리주맙은 2016년 국내 허가를 받았으며 연구결과에 따르면 이 약을 사용한 88% 환자에서 치료 2년 간 합병증이 발생하지 않았고 조기에 치료를 시행할수록 신장 기능 개선에 도움이 되는 것으로 나타났다.
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