젊은 성인에서 비알코올성 지방간이 심할수록 갑상샘암 발병 위험이 높아진다는 연구결과가 나왔다.
비알코올성 지방간은 알코올 소비가 적거나 전혀 없는 사람에게서 발생하는 간 질환이다. 비만이나 당뇨병, 고지혈증과 관련 있다고 알려진다. 지방이 축적된 상태가 계속되면 비알코올성 지방간염으로 진행할 수 있고 심한 경우 간경변증으로까지 이어질 수 있어 초기 발견과 적절한 관리가 중요하다.
강북삼성병원 내분비내과 이원영·이은정·권혜미 교수 연구팀은 건강보험 공단 자료를 이용해 한국에서 4회 연속 건강검진을 받은 20~39세 성인 310만 명을 대상으로 지방간 지수(fatty liver index)에 따른 갑상샘암 발생 위험을 살폈다.
지방간 지수에 따라 ▶지방간 지수 30 미만(정상) ▶지방간 지수 30 이상 60 미만 ▶지방간 지수 60 이상으로 나눠 분석한 결과, 지방간 지수가 정상인 그룹과 비교해 갑상샘암 발병 위험이 ▶지방간 지수 30 이상 60 미만의 경우 남성은 1.36배, 여성은 1.44배 ▶지방간 지수 60 이상인 경우 남성은 1.71배, 여성은 1.81배 높았다. 추적 관찰 기간 지방간 지수가 증가해 비알코올성 지방간이 심해진 경우 갑상샘암 발생 위험 역시 증가하는 양상을 보였다.
또한 지방간 지수를 4번 연속 측정해 지방간 지수가 30 이상인 경우 측정 때마다 1점을 부여했더니, 누적 점수가 높을수록 누적 점수가 0인 사람(비알코올성 지방간이 한 번도 없었던 사람)에 비해 갑상샘암 발병 위험이 더욱 높게 나타났다. 권혜미 교수는 “비알코올성 지방간이 젊은 성인에서도 갑상샘암 발생 위험을 증가시킨다는 연구결과”라며 “비알코올성 지방간이 갑상샘암 발생 위험의 독립적인 위험 요인임을 확인했다”고 말했다.
권 교수는 이어 “비알코올성 지방간이 있으면 인슐린 저항성, 만성적인 염증 상태, 갑상샘 자극 호르몬의 상승 때문에 갑상샘암 발생에 영향을 끼치는 것으로 추측한다”며 “비알코올성 지방간 예방을 위해선 건강한 식사와 운동, 적절한 체중 유지 등 생활 습관을 관리해야 한다”고 강조했다. 연구결과는 세계적인 의학 학술지인 ‘임상 내분비 및 대사’ 최신호에 게재됐다.
< 저작권자 © 중앙일보에스 무단전재 및 재배포금지 >
