당뇨병은 췌장베타세포의 기능 상실로 인슐린 생산이 잘 되지 않고 고혈당 상태가 지속될 때 발병한다. 보통 유전적인 요인이나 비만, 운동 부족 등 환경적인 요인에 기인하지만 임신·출산도 원인이 될 수 있다. 이로 인해 당뇨병을 걱정하는 임산부가 많은데 최근 다출산하더라도 체중을 감량하면 당뇨병 발병 위험을 낮출 수 있다는 연구결과가 나왔다.
분당서울대병원 문준호·장학철 교수팀은 임신·출산에 따른 산모의 췌장베타세포 변화를 파악하기 위해 임신성 당뇨병이나 임신성 포도당 내성을 진단받은 455명을 대상으로 연구를 진행했다. 구체적으로는 다출산(4회 이상) 여성 79명과 일반 출산(1~3회) 여성 376명의 췌장베타세포, 인슐린 민감성 지수 등을 4년간 비교 분석했다.
그 결과 다출산 여성은 일반 출산 여성에 비해 췌장베타세포 기능과 인슐린 만감성이 떨어지는 것으로 파악됐다. 췌장베타세포가 임신과 출산이라는 스트레스를 반복적으로 겪으면서 증식 능력을 잃고 생명체 노화와 연관된 텔로미어 길이가 짧아진 것이다.
문 교수는 "다출산 여성의 췌장베타세포는 여러 번 팽창하고 축소하는 과정에서 점차 노화하고 인슐린 분비 능력이 떨어지게 된다"며 "췌장베타세포의 기능 개선과 당뇨병을 막기 위해서라도 출산 후 적극적인 체중 감량이 필요하다"고 말했다. 연구결과는 국제 학술지 네이처의 제휴 학술지이자 SCI급 학술지인 '실험 분자 의학'에 게재됐다.
하지수 기자 ha.jisu@joongang.co.kr
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