오래 앉아 있는 젊은 직장인, 학생에게도 흔해
추간판이라 불리는 디스크는 뼈와 뼈 사이에서 허리가 앞뒤로 움직일 수 있게 해주고, 무게나 충격을 흡수해주는 연골 구조물이다. 디스크가 있어 인간은 뼈와 뼈가 부딪히는 고통을 겪지 않고도 자유롭게 움직일 수 있다. 디스크는 내부에 젤리같은 수핵과 겉을 감싼 섬유륜이란 막으로 구성된다. 막이 찢어지면 수핵이 흘러나와 신경을 압박하고, 이로 인해 심한 통증을 느끼는 데 이때 흔히 '디스크가 터졌다'고 표현한다.
원인은 다양하다. 예컨대 허리를 자주 굽히거나 구부정한 자세를 취하면 손상이 누적되고 사소한 충격에도 디스크가 터질 수 있다. 부평힘찬병원 박진규 원장(신경외과 전문의)은 “허리디스크는 노화의 일환으로 탄력이 점차 떨어지면서 발병하기도 하고 젊더라도 관리가 제대로 되지 않으면 나타날 수 있다"며 “한 자세로 앉아있는 시간이 긴 직장인과 학생 등도 안심할 수 없다"고 말했다.
통증이 심할 때는 안정을 취하면서 약물, 물리 치료를 받는다. 최근에는 통증이 생긴 부위에 진통 소염제를 주사하거나 근육, 인대 신경 주위에 염증 제거 약물을 주입하는 비수술 주사 치료가 보편적으로 적용된다.
만약 통증이 만성화가 되고 자꾸 재발하는 경우라면 정밀검사 등 정확한 진단과 적극적인 치료가 필요하다. 허리가 아프면서 발목을 움직이기 어렵거나 다리를 들기 힘든 사람, 다리의 마비가 진행되거나 대소변의 장애가 생긴 경우, 통증으로 인해 심한 기능장애가 유발되는 사람들은 수술을 고려해야 한다.
허리디스크 환자는 급성 통증이 찾아올 때 초기 대응을 잘 해야 한다. 무리하게 움직이지 말고 허리에 무리를 주지 않게 무릎을 구부리고 바로 눕거나 옆으로 눕는 것이 좋다. 무엇보다 디스크에 문제가 생기지 않도록 생활습관 관리와 허리에 부담을 주지 않도록 조심해야 한다. 바른 자세를 유지하고 허리 근력을 키우는 운동을 실천하는 것이 좋다. 오래 앉아서 생활하는 직장인과 학생 등은 주기적으로 일어나 양손을 머리 위로 쭉 펴서 맞댄 채 천천히 허리를 옆으로 구부리는 동작을 해주면 척추 건강에 도움이 된다.
박정렬 기자 park.jungryul@joongang.co.kr
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