난방기기 사용이 많은 겨울철에는 안구건조증 환자가 증가한다. 게다가 최근 발생빈도가 잦아진 미세먼지는 눈물막을 약화시켜 안구건조증을 악화할 수 있어 주의가 필요하다. 안구건조증의 주요 증상은 눈의 뻑뻑함, 눈 시림과 이물감 등이며 심하면 눈을 뜨기 힘들고 시력 저하까지 나타날 수 있다. 방치하면 눈 안쪽에 염증이 진행되는 각막 궤양으로 악화할 수 있어 증상 초기에 정밀 검사를 받아 보는 것이 좋다.
안구건조증은 온도와 습도 조절, 눈의 피로를 덜어주는 것으로 어느 정도 개선 효과를 볼 수 있다. 실내에서는 가습기나 젖은 빨래를 활용해 습도를 40~60% 수준으로 유지하고 스마트폰이나 컴퓨터 사용 시 일정 시간마다 눈을 자주 깜박여 주는 것이 좋다.
체내 수분을 충분히 유지할 수 있도록 물을 자주 마시고 인공 눈물을 넣는 것도 방법이다. 1회 1~2방울씩, 하루 4~5회 점안하는 것이 적당하다. 비앤빛 강남밝은세상안과 류익희 대표원장은 “시력교정술을 받았거나 임산부는 외출 시 반드시 안경을 착용해 미세먼지로부터 눈을 보호할 것"을 권했다. 건조 증상이 심해 일상에 불편함을 겪는다면 눈 주변부를 레이저로 3~4회 조사해 안구건조증 증상을 완화하는 IPL레이저 시술을 고려할 수 있다.
눈물흘림증 환자 대부분이 40대 이상
안구건조증과 함께 겨울철에는 ‘눈물흘림증’을 호소하는 이들이 많다. 눈물흘림증 환자의 90% 이상은 40대 이상으로 노화로 인해 눈물이 빠져나가는 눈물길이 좁아지거나 막혔을 때 흔히 발생한다. 알레르기, 눈의 충격, 이물질 등도 원인이다.
눈물은 눈 표면을 적절하게 적시고 코 쪽의 눈물길을 통해 자연스럽게 빠져나간다. 그렇지 못할 때는 눈물이 흘러넘치는데, 눈물이 흐르는 증상 외에도 시야가 뿌옇고 충혈, 눈곱, 통증 증상이 동반된다.
눈물흘림증을 예방하기 위해서는 평소에 눈이 건조해지지 않도록 하는 게 중요하다. 실내 습도를 60% 정도로 유지하고 하루 3회 이상 환기를 시켜주는 것이 좋다. 히터 같은 난방기 바람을 얼굴에 직접 쐬지 않도록 하고 충분한 수분 섭취를 한다. 칼륨은 눈 조직을 보호하는 작용을 하는 영양소다. 바나나에 많이 들어 있다.
각막염 만성화하면 각막 혼탁 유발
각막염은 눈의 검은 자 부위를 덮은 볼록한 각막에 감염·알레르기 탓에 염증이 생긴 상태를 말한다. 눈이 시큰거리거나 눈부심, 이물감 증상이 나타나고 심하면 실명에 이를 수 있다. 건강보험심사평가원 자료(2017)에 따르면 전체 환자 중 여성이 63%로 남성의 약 1.7배다. 특히 10~20대 여성 환자가 많은데 이는 서클렌즈나 콘택트렌즈의 사용률이 높은 것이 원인일 수 있다.
각막염은 염증 상태가 만성화하면 치료 후에도 각막 혼탁으로 영구적인 시력 저하가 올 수 있다. 따라서 초기에 안과를 방문해 치료를 받는 것이 좋다. 보통 항생제 등 염증에 효과적인 약물치료를 진행한다. 평소에 각막염을 예방하려면 콘택트렌즈보다 안경 착용을 권장한다. 콘택트렌즈는 각막 상피세포에 악영향을 줄 뿐만 아니라 렌즈와 눈 사이에 미세먼지 속 이물질이 오래 머물도록 하면서 눈에 각종 염증을 일으킨다.
< 저작권자 © 중앙일보에스 무단전재 및 재배포금지 >