가장 큰 특징은 배뇨 장애다. 소변을 자주 보는 '빈뇨', 소변 줄기가 가늘고 힘이 없는 '세뇨', 소변을 보려고 해도 한참 머뭇거리는 '주저뇨', 소변을 다 보고 나서도 남아 있는 듯한 '잔뇨감' 등을 경험한다. 소변이 마려 울 때 잘 참지 못하는 '절박뇨', 야간 수면 중에 소변이 마려워 잠에서 깨거나 설치게 되는 '야간뇨' 등이 나타나기도 한다.
방치하면 결석, 급성요폐, 신부전 등 합병증 유발
면역력이 떨어진 경우라면 요로감염으로 인한 전신 패혈증이 발생 할 수 있어 특히 주의해야 한다. 흔히 방광 기능이 떨어져서 방광 배뇨근 부전을 일으키고, 갑자기 소변을 전혀 볼 수 없는 급성요폐 증상이 나타나 응급실로 실려 오는 경우가 많다. 고대구로병원 비뇨의학과 문두건 교수는 "이런 합병증이 누적 발생하면 콩팥의 기능에 문제가 생겨 신부전까지 나타날 수 있으므로 주의해야 한다"고 경고했다.
전립샘비대증 진단을 위해서는 정확한 크기 평가가 필요하다. 기본적으로 손가락을 항문에 넣어 전립샘의 크기와 혹 또는 결절 등의 모양을 가늠하는 직장수지검사, 전립샘 초음파와 전립샘특이항원 검사 등이 진행된다. 전립샘 초음파로는 전립샘의 크기와 모양, 물혹 또는 석회화의 유무 등을 확인할 수 있다. 전립선특이항원검사는 혈액검사를 통해 전립선암의 위험도를 확인하는 검사다. 문 교수는 "배뇨장애가 있을 경우에는 소변을 보는 시간, 소변의 양 등을 기록하는 배뇨일지를 작성하면 진단과 치료의 방향을 정하는데 도움이 된다"고 말했다.
초기 전립샘비대증은 약물로 치료한다. 만약 반복적으로 요로감염, 혈뇨, 요폐 등이 발생하거나 방광 내 결석이 생긴 경우, 또는 약물치료에도 효과가 없는 경우에는 수술적 치료를 고려한다. 문두건 교수는 “고령 환자는 마취의 위험도 있지만 방광기능이 돌이킬 수 업을 정도로 악화되기 전 수술을 하는 것이 더 이익"이라며 "75세 이상이라도 출구폐색이 심한경우에는 적극적으로 수술을 권한다”고 말했다.
육식보다는 채식하고, 자극 강한 음식 피해야
전립샘비대증도 예방이 가능하다. 서구화된 식습관 즉 육식을 즐기는 사람들은 전립선 비대증의 유병률이 높다. 따라서 식탁 위에 고기 반찬 대신 채소, 과일, 생선 등을 늘리는 것이 바람직하다. 물이나 채소에 함유된 식물성 여성호르몬은 전립샘의 증식을 억제할 수 있는 것으로 알려져 있다.
배뇨장애가 심하다면 커피, 음료를 줄이고 과음하지 않는 것이 좋다. 특히 야간뇨가 심할 경우에는 저녁 시간부터 수분 섭취를 줄이고, 겨울철에는 규칙적으로 가벼운 운동과 체온을 유지할 수 있게 따뜻한 환경을 유지하는 것이 증상 완화에 도움이 된다.
전립샘비대증이 암으로 발전되지는 않을지 걱정하는 사람들이 많은데 이는 오해다. 문 교수는 “단, 전립샘암도 암 때문에 전립샘 자체가 커져 배뇨증상을 일으킬 수 있기 때문에 관련 증상이 있다면 전립선 특이 항원 검사(PSA)로 암 여부를 진단 해보는 것이 좋을 것”이라고 말했다.
박정렬 기자 park.jungryul@joongang.co.kr
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