"LDL 낮추는 것뿐 아니라 HDL 높이는 것도 심혈관 건강 좌우"

[정심교 기자] 입력 2022.11.18 17.14

한국지단백연구원 조경현 원장

심혈관질환은 한국 사망 원인 2위, 세계 사망 원인 1위를 차지할 정도로 위험한 질환이다. 콜레스테롤은 심혈관질환을 일으키는 핵심 원인으로 지목된다. 세계 각국에서는 지난 50년간 심혈관질환으로 인한 사망률을 줄이기 위해 콜레스테롤 합성을 억제하고 LDL콜레스테롤을 낮추는 약물(스타틴 계열)을 중심으로 한 예방·치료법을 선택해왔다.

그러나 근육통·당뇨병 발생 위험을 높이는 등 이들 약물의 부작용에 대한 우려가 지속해서 제기돼 왔으며, 최근 들어 LDL콜레스테롤을 낮추는 것만으로는 심혈관질환을 예방하는 효과가 충분하지 않다는 연구결과가 발표된다. 또한 콜레스테롤 유출 및 역수송, 항산화, 항당화, 항염, 항감염, 항혈전 등 HDL콜레스테롤의 긍정적인 기능이 확인되는 연구가 활발히 발표돼 혈관 건강의 패러다임이 'LDL' 중심에서 'HDL'로 전환돼야 한다는 주장이 설득력을 얻는다. 한국지단백연구원 조경현 원장에게 콜레스테롤을 바라보는 새 시각에 대해 들었다.
정심교 기자 simkyo@joongang.co.kr

조경현 한국지단백연구원 원장이 지난달 14일 서울 소공동 롯데호텔에서 진행한 미디어 라운드 테이블에서 폴리코사놀의 두뇌세포 보호 효과와 고지혈증 개선 효과를 입증한 연구결과를 소개하고 있다. [사진 중앙일보헬스미디어]

질의 :콜레스테롤 관리를 위한 시각이 어떻게 바뀌고 있나.: 응답 : “콜레스테롤 관리의 주요 타깃과 관련해 HDL의 양과 질 모두를 높이는 쪽으로 방향을 전환해야 한다. HDL은 매우 복잡한 구조의 지단백으로 항산화, 항염증, 항바이러스 등 다양한 기능을 갖고 있다. 특히 체내 콜레스테롤을 간으로 되돌려 보내는 운반체로서 혈관 청소부 역할을 담당한다. HDL이 기능을 얼마나 잘 수행하고 있는지가 중요하다. 즉, HDL의 수치뿐만 아니라 질도 중요하다는 것이다.”

질의 :HDL콜레스테롤과 관련해 쿠바산 ‘폴리코사놀-사탕수수왁스알코올’이 주목받는 이유는 뭔가.: 응답 : “쿠바는 무상의료와 가족주치의 등의 국가적 의료시스템을 통해 100세 인구가 10만 명 당 35명에 이를 정도로 세계적인 건강 장수국이다. '의료 천국'으로도 불린다. 쿠바 국립과학연구소는 세계적인 천연물 신약의 메카로, 1991년 사탕수수의 왁스에서 지방족 알코올을 추출 정제해 ‘폴리코사놀-사탕수수왁스알코올’을 개발하는 데 성공했다. 사라이 멘도자 쿠바 국립과학천연물질연구소 박사에 따르면 쿠바 정부는 군인, 노인 및 심혈관 고위험군을 대상으로 폴리코사놀-사탕수수왁스알코올을 무상으로 공급하기 시작했으며, 그 결과 전 국민의 평균 콜레스테롤 수치 개선이라는 놀라운 결과와 함께 심근경색으로 인한 사망률을 드라마틱하게 줄일 수 있었다고 한다. 이를 바탕으로 폴리코사놀-사탕수수왁스알코올은 1996년에는 WIPO(세계지식재산권기구) 발명 금상, 2004년에는 대만 바이오기술 금상을 받았다.”

질의 : 폴리코사놀-사탕수수왁스알코올의 건강상 이점은.: 응답 : “폴리코사놀-사탕수수왁스알코올은 세포 내 에너지 조절센서인 AMPk효소를 활성화해 HMG-CoA효소의 활동을 억제하고, 이를 통해 콜레스테롤 합성을 조절한다. HMG-CoA효소는 콜레스테롤 합성 속도를 조절한다. 또한 폴리코사놀-사탕수수왁스알코올은 혈관 내막에 쌓이는 플라크의 안정성을 개선하고, 혈소판 응집을 억제하는 효과가 있어 혈전 예방에도 도움을 준다. 쿠바산 폴리코사놀-사탕수수왁스알코올은 세계 32개국에 약·건강기능식품의 원료로 등록돼 있다. 후쿠오카대학 우에하라 교수는 혈관 건강을 위한 쿠바산 폴리코사놀-사탕수수왁스알코올의 역할 중 하나가 바로 'HDL의 퀄리티를 높여 체내 콜레스테롤 수치를 조절하는 것'이라고 말했다. 쿠바산 폴리코사놀-사탕수수왁스알코올은 HDL의 콜레스테롤 유출 능력을 높인다는 것. HDL은 혈관에 남아돌거나 혈관 내막에 쌓인 콜레스테롤을 싣고 간으로 되돌려 보내는 역할을 한다. 콜레스테롤을 간으로 역수송하는 능력 즉, 유출 능력이 클수록 HDL의 퀄리티가 우수한 것으로 평가되며, 체내에 건강한 HDL이 많을수록 심혈관질환의 위험성은 낮아진다.”

초고속 고령화 사회의 새로운 해법, HDL과 폴리코사놀

한국·일본·쿠바의 공통점은 노인 인구 비율이 높은 고령화된 사회라는 점이다. 심혈관질환은 고령화된 개인뿐만 아니라 사회적 부담이 높은 질병이다. 특히 세계 사망 기여도 1위인 고혈압과 치매는 전 세계가 공통으로 풀어야 할 과제이기도 하다.

한국지단백연구원 조경현 원장은 이미 여러 동물시험과 인체 적용시험을 통해 쿠바산 폴리코사놀-사탕수수왁스알코올이 HDL의 기능을 향상해 콜레스테롤 유출 능력을 높이고 혈관 경직도를 개선해 혈압과 심혈관질환 위험을 낮춘다는 사실을 확인했다고 밝혔다.

질의 :이 기능성 원료가 치매 예방에도 기여할 것으로 보나.: 응답 : “그렇다. 또한 HDL은 알츠하이머 치매의 원인이 되는 아밀로이드 베타 단백질과 결합해 치매 단백질이 뇌 조직에 쌓이는 것을 억제하고, 치매 단백질을 뇌혈관 장벽을 통해 배출해 궁극적으로 치매 예방에 도움될 수 있다. 가천대 장근아 교수 연구팀은 동물시험을 통해 폴리코사놀-사탕수수왁스알코올이 아밀로이드 베타 단백질과 뇌세포에 손상을 일으키는 염증 물질을 감소시키는 것을 확인했다. 폴리코사놀-사탕수수왁스알코올은 HDL 수치와 질을 동시에 끌어올려 심장에서 뇌까지 모든 혈관 건강에 도움을 줄 수 있다. 그뿐 아니라 쿠바산 폴리코사놀-사탕수수왁스알코올의 혈압 조절 효과는 13편의 SCI급 논문을 통해 이미 증명된 바 있다. 이 기능성 원료는 고령화 사회의 해법을 제시하는 세계적인 기능성 원료로 성장할 것으로 기대한다.”

☞조경현 원장은…

미국 의학 분야 학술연구 평가기관인 엑스퍼트스케이이프(Expert scape)에서 2012-2022 HDL 분야 상위 0.1% 이내 연구자로 선정됐다. 지단백 분야의 세계적인 권위자로 세계 3대 인명사전인 마르퀴즈후즈후(Marquis who’s who)에 등재된 바 있다.