밤에 특히 피부 가려움증 심해지는 이유

[이민영 기자] 입력 2022.09.27 08.51

부교감 신경 항진돼 온전히 나에게 집중하기 때문

가을 불청객의 하나는 ‘가려움증’이다. 건조해진 공기 때문에 가려움증을 호소하는 경우가 적지 않다. 가려움증(소양감)은 피부를 긁거나 문지르고 싶은 충동을 일으키는 흔한 증상이다. 가벼운 접촉이나 온도 변화, 정신적 스트레스와 같은 일상생활 속 흔히 발생하는 자극에 의해서도 악화할 수 있다. 6주 이상의 만성 가려움증은 다양한 피부질환과 전신 질환, 불안이나 강박, 노화와 관련 있는 경우가 많다.  
 

밤에 온도 높으면 악화 경향

가려움증은 주로 밤, 따뜻한 환경, 스트레스 및 불안 상태에서 악화하는 경향이 있다. 또 가려움증을 유발하는 자극은 피부에서 인지돼 신경전달통로를 거쳐 뇌에서 인지되는데, 뇌는 이러한 감각을 화끈거리거나 따끔거리는 느낌으로 해석하기도 한다. 만성적으로 긁거나 문지르게 되면 상처나 피부가 단단하고 두꺼워지는 태선화, 구진이나 결절 모양으로 두꺼워지는 결절성 양진 등이 나타나기도 한다.

인천성모병원 피부과 김혜성 교수는 “대부분의 가려움증 환자는 암이 아닌 노화, 알레르기 성향, 신장이나 간질환, 당뇨 등의 전신 질환이나 피부질환이 원인인 경우가 많다”며 “가려움증은 밤에 자려고 누웠을 때 더 심해질 수 있는데, 이는 밤에는 부교감 신경이 항진되고 온전히 나에게 집중을 하기 때문이다”고 설명했다.
 

약물 복용, 감염 등 원인 찾아 치료 

가려움증의 치료는 원인에 따라 달라질 수 있다. 따라서 자세한 병력 청취, 약물 복용력 확인, 신체 진찰과 다양한 검사를 통해 원인을 찾는 것이 중요하다. 원인 피부질환을 규명하기 위해 KOH 도말 검사, 옴 검사, 피부 조직검사 등을 시행할 수 있다. 특히 심한 가려움, 요양병원에 환자 보호자로 머물렀거나 간병인으로 일할 경우 옴에 대한 검사를 반드시 진행한다.

피부질환이 동반되지 않은 경우 혈액검사를 통해 신장·간·갑상샘 및 빈혈 수치 등을 확인하고 소변검사를 통한 당뇨 여부,  흉부 X선 검사, 간염 및 매독, HIV(인간면역결핍바이러스) 항체 검사 등을 시행한다. 또한 필요하면 악성 질환 감별을 위한 선별 검사를 진행한다. 이외에 신경학적, 정신적 요인을 확인하는 것도 중요하다.

김 교수는 “가려움증에 일차적으로 처방하는 항히스타민제의 경우 나른함, 졸림, 입이 마르고 쓴 증상이 있을 수 있지만 신약의 경우 이러한 부작용이 전혀 없다”며 “가려움증은 당뇨나 고혈압처럼 증상조절에 초점을 맞추고, 치료를 잘 받으면 가려움증 없이 편안하게 지낼 수 있다는 데 주안점을 둬야 한다. 가려움증은 초기에 적절한 치료를 받으면 예후가 훨씬 좋기 때문에 피부과 전문의와의 상담을 통해 적절한 치료를 받는 것이 좋다”고 조언했다.
 

얇고 가벼운 옷 입어 피부 시원하게 해야

가려움증은 높은 온도에서 악화할 수 있는 만큼 얇고 가벼운 옷을 착용하고 피부를 시원하게 하는 것이 좋다. 장신구나 몸에 꽉 끼는 옷은 삼가고, 양모를 비롯한 자극적인 옷감 소재에 노출되는 것은 피해야 한다. 또 긁는 행위 자체가 가려움증을 악화시키기 때문에 긁기보다 차가운 수건을 올려놓거나 손바닥으로 문질러주는 것이 좋다.

손톱을 짧게 유지하고 잘 때 장갑을 끼는 것이 도움될 수 있다. 피부가 건조하면 가려움이 악화하기 때문에 장시간 목욕이나 때 미는 것을 피하고, 보습제를 꾸준히 자주 바르도록 한다. 긴장과 불안도 가려움증의 악화 요인이므로 잠을 충분히 자고, 담배, 술은 최소화하는 것이 좋다.
이민영 기자 lee.minyoung@joongang.co.kr
 

*가려움증 자가진단 리스트

- 6주 이상 가려움이 지속한다.

- 가려움증으로 충분한 수면을 취하지 못한다.

- 긁어도 해소되지 않는 가려움으로 일상생활이 불편하다.

- 긁은 부위의 피부가 두꺼워지거나 결절이 생겼다.

- 보습제를 충분히 발라도 가려움증이 좋아지지 않는다.

- 피부는 멀쩡한데 가려움증만 극심하게 나타난다.

- 가려움증과 함께 체중 감소, 어지럼증, 피로, 심한 갈증, 황달 등의 증상이 있다.

- 함께 사는 가족이나 동거인도 심한 가려움증을 호소한다.

 


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